常緑広葉樹の低木です。寒椿（かんつばき）と書くので早咲きの椿を思いうかべますが、なんとツバキというよりサザンカの園芸品種ではないかという説が今は主流なのです。ツバキは花が終わると付け根からゴソッと落ちるのに対し、サザンカは花ビラがばらばらと散ります。寒椿はまさに後者なのです。